春秋时，秦穆公要伯乐推荐最会相马的人才，伯乐介绍了九方皋。穆公派九方皋寻找名马，在沙丘寻得。穆公问马是何模样，九方皋答，是一匹黄色母马。经验证，却是一匹黑色公马。穆公很不高兴，责备伯乐推荐的相马人才，对马的颜色、公母都分辨不清，又如何说他精通相马术呢？伯乐答：“若皋之所见，天机也。得其精而忘其粗；在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相马，乃有贵乎马者也。”后以九方皋相马用作识别良马，识别人才的典故。宋•黄庭坚《过平舆怀李子先时在并州》诗：“世上岂无千里马，人中难得九方皋。” - 《列子•说符》