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我国古代指新星、彗星、超新星等。
对天空中新出现的星的统称，如新星、超新星等。
《史记·天官书》：“客星出天廷，有奇令。” 明 无名氏 《观象玩占》：“客星，非常之星，其出也无恒时，其居也无定所，忽见忽没，或行或止，不可推算，寓于星辰之间，如客，故谓之客星。”有时亦指彗星。《南史·宋纪中·文帝》：“﹝ 元嘉 十九年﹞九月丙辰，有客星在北斗，因为彗，入文昌，贯五车，扫毕，拂天节，经天苑，季冬乃灭。”《清史稿·天文志十四》：“客星。 太祖 丁未年九月丙申，彗星见东方。”
特指 东汉 隐士 严光 。
《后汉书·严光传》：“﹝ 光武帝 ﹞復引 光 入，论道旧故……因共偃卧， 光 以足加帝腹上，明日太史奏，客星犯御座甚急。帝笑曰：‘朕故人 严子陵 共卧耳。’”后诗文中常用为典故。 唐 杜甫 《赠翰林张四学士》诗：“天上 张公子 ，宫中 汉 客星。” 宋 杨万里 《读严子陵传》诗：“客星何补 汉 中兴，空有清风冷似冰。早遣 阿瞒 移 汉 鼎，人间何处有 严陵 。” 元 张可久 《寨儿令·过钓台》曲：“不恋朝章，归钓夕阳，白眼傲君王。客星犯半夜龙床，清风占 七里 鱼邦。”
神话传说，天河与海相通，每年八月有浮槎来往。有人乘槎至天界，并与牵牛晤谈。返回后，至 蜀 ， 严君平 告之曰：某年月日有客星犯牵牛宿，计之，正是此人到天河之时。见 晋 张华 《博物志》卷十。后遂用以为典，亦以指客人。
唐 罗邺 《行次》诗：“终日长程復短程，一山行尽一山春。路傍君子莫相笑，天上由来有客星。” 宋 周必大 《点绛唇·赠歌者小琼》词：“秋夜乘槎，客星容到 天孙 渚，眼波微注，将谓牵牛渡。” 明 张煌言 《冰槎集引》：“昔之乘槎者，或为客星而犯斗牛，或入女宿而得支机。故至今羡为胜事。” 明 徐熥 《访梅禹金秦淮客舍》诗：“舟过 长干 问客星，风流不用叹飘零。一秋 桃叶 居 淮水 ，十月梅花梦 敬亭 。”
