昆虫，若虫生活在水中1—6年；成虫有翅两对，常在水面飞行，寿命很短，只有几小时至一星期左右。种类很多。

1. 亦作“ 蜉蝤 ”。虫名。幼虫生活在水中，成虫褐绿色，有四翅，生存期极短。

   《诗·曹风·蜉蝣》：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。” 毛 传：“蜉蝣，渠略也，朝生夕死。”《汉书·王褒传》：“蟋蟀俟秋唫，蜉蝤出以阴。” 颜师古 注：“蝤音由，字亦作蝣。” 晋 郭璞 《游仙诗》：“借问蜉蝣辈，寧知龟鹤年。” 柯灵 《香雪海·给人物以生命》：“否则只好朝生而暮死，与蜉蝣同寿。”

2. 比喻微小的生命。

   明 许自昌 《水浒记·聚义》：“云天谊，詎可量，匡救蜉蝣离虎狼，復垂怜閫内荆釵，使夫妻团圆无恙。”

3. 比喻浅薄狂妄的人或文辞。

   清 袁枚 《随园诗话》卷一：“今人未窥 韩 柳 门户，而先扫 六朝 ；未得 李 杜 皮毛，而已轻 温 李 ：何蜉蝣之多也。” 何启 胡礼垣 《曾论书后》：“此而羣喙犹未息也，吾请质诸圣训以扫俗学之蜉蝣，稽诸圣言以靖伪儒之簧鼓。”

4. 犹浮蚁。浮于酒面上的泡沫。

   五代 谭用之 《贻费道人》诗：“碧玉蜉蝣迎客酒，黄金轂轆钓鱼车。”