东汉魏晋南北朝时期地主阶级内部逐渐形成的世代读书做官的大族，在政治经济各方面享有特权。

1. 世族。

   东汉 以后在地主阶级内部逐渐形成的世家大族。在政治、经济各方面都享有特权。士族制度于 南北朝 时最盛，至 唐 末渐趋消亡。《晋书·许迈传》：“ 许迈 字 叔玄 ，一名 映 ， 丹阳 句容 人也。家世士族，而 迈 少恬静，不慕仕进。”《北史·裴让之传》：“ 杨愔 每称叹曰：‘ 河东 士族，京官不少，唯此家兄弟，全无乡音。’”《资治通鉴·后唐庄宗同光元年》：“ 晋王 下教置百官，於四镇判官中选前朝士族，欲以为相。”

2. 泛指读书人，士类。

   北齐 颜之推 《颜氏家训·文章》：“近在 并州 ，有一士族，好为可笑诗赋。” 唐 孟棨 《本事诗·情感》：“ 朱滔 括兵，不择士族，悉令赴军。自閲於毬场，有士子容止可观，进趋淹雅。 滔 召问之曰：‘所业者何？’曰：‘学为诗。’问：‘有妻否？’曰：‘有。’即令作寄内诗，援笔立成。”