唐代狄仁杰曾向朝廷荐举姚元崇等几十人，都成为名臣。有人对狄说：天下的桃李都在你门下了。语见《资治通鉴·唐纪则天皇后久视元年》。后以“桃李”喻指所教育的学生：～满天下。

1. 桃花与李花。

   《诗·召南·何彼襛矣》：“何彼襛矣，华如桃李。”后因以“桃李”形容貌美。 唐 张说 《崔讷妻刘氏墓志》：“珪璋其节，桃李其容。”

2. 《韩诗外传》卷七：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。”后遂以“桃李”比喻栽培的后辈和所教的门生。

   唐 刘禹锡 《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因而继和》：“一日声名遍天下，满城桃李属春官。”《资治通鉴·唐则天后久视元年》：“ 仁杰 又尝荐夏官侍郎 姚元崇 等数十人，率为名臣。或谓 仁杰 曰：‘天下桃李，悉在公门矣。’” 明 李东阳 《胡忠安公挽诗四十韵》：“桃李当时盛，葭莩后代连。”川剧《柳荫记》第三场：“老朽 孟继轲 ，设馆 尼山 ，数十余年，循循善诱，教人不倦，门前桃李，广遍 江 南。”

3. 喻人的青春年少。

   明 徐渭 《又启严公》：“誓将收桑榆之效，以毋貽桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。” 清 姚鼐 《旌表贞节大姊六十寿序》：“吾尝閲 归熙甫 作《顾文康之女寿序》，言其家隆盛，能以艳阳桃李之年，而有冰雪风霜之撡。”

4. 喻争荣斗艳、品格低下的小人、庸人。

   唐 李白 《赠韦侍御黄裳》诗之一：“桃李卖阳艷，路人行且迷；春光扫地尽，碧叶成黄泥。愿君学长松，慎勿作桃李。” 宋 叶适 《周会卿》诗序：“一干之兰，芳香出林，岂纷然桃李能限断哉！”