汉高祖刘邦死后，吕后当权，培植吕姓的势力。 吕后死，太尉周勃夺取吕氏的兵权，就在军中对众人说：“拥护吕氏的右袒 （露出右臂），拥护刘氏的左袒。”军中都左袒（见于《史记·吕太后本纪》） 。后来管偏护一方叫左袒。

1. 古代仪礼，脱左袖，露出左臂。

   《仪礼·士丧礼》：“主人出，南面，左袒。” 贾公彦 疏：“谓袒左袖，扱於左腋之下，带之内，取便也。”《礼记·檀弓下》：“既封，左袒。”

2. 汉高祖 刘邦 死后， 吕后 擅政，大封 吕 姓以培植势力。

   吕后 死，太尉 周勃 谋诛诸 吕 ，行令军中说：“为 吕氏 右袒，为 刘氏 左袒。”军中皆左袒。事见《史记·吕太后本纪》、《孝文本纪》。后因以称偏护一方为左袒。 清 孔尚任 《桃花扇·拜坛》：“内阁 高弘图 、 姜日广 左袒逆党，俱已革职了。” 丁玲 《太阳照在桑干河上》三九：“ 刘满 和 张正典 吵起来了，后来还动了手；当时谁也没有劝解或左袒。”