古指有治理天下的德才而不居帝王之位的人。汉代的一些儒者称孔子为素王。

1. 上古帝王。

   《史记·殷本纪》：“ 伊尹 处士， 汤 使人聘迎之，五反然后肯往从 汤 ，言素王及九主之事。” 司马贞 索隐：“素王者，太素上皇，其道质素，故称素王。”

2. 犹空王。谓具有帝王之德而未居帝王之位者。

   《庄子·天道》：“以此处下，玄圣、素王之道也。” 郭象 注：“有其道为天下所归，而无其爵者，所谓素王自贵也。” 汉 贾谊 《过秦论下》：“诸侯起於匹夫，以利会，非有素王之行也。” 晋 葛洪 《抱朴子·博喻》：“是以能立素王之业者，不必东 鲁 之 丘 。” 胡思敬 《政变月记》：“方今圣人在上，奋发有为。 康有为 必欲以衰 周 之事，行之今时，恐人人存改制之心，人人谓素王可作。”

3. 指 孔子 。

   汉 王充 《论衡·定贤》：“ 孔子 不王，素王之业在《春秋》。”《淮南子·主术训》：“ 孔子 之通，智过於 萇宏 ，勇服於 孟賁 ……然而勇力不闻，伎巧不知，专行教道，以成素王。” 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·原道》：“玄圣创典，素王述训。” 唐 刘沧 《经曲阜城》诗：“三千弟子标青史，万代先生号素王。” 清 孔尚任 《桃花扇·鬨丁》：“百尺翠云巔，仰见宸题金匾；素王端拱， 颜 曾 四座冠冕。” 陈去病 《自兖州过曲阜谒圣庙孔林》诗之二：“《春秋》素王业，今古復焉如。”