（386—581）南北朝时期统治中国北方的五个朝代的总称。有北魏、东魏、西魏、北齐、北周。

1. 南北朝 时， 北魏 、 东魏 、 西魏 、 北齐 、 北周 立国北方，史称 北朝 ，以与立国南方，迭相更替的 南朝 ( 宋 、 齐 、 梁 、 陈 )相对。参见“ 南北朝 ”。

2. 泛指北方的王朝。多指少数民族政权。

   《新五代史·晋高祖皇后李氏》：“昔先帝起 太原 时，欲择一子留守，谋之北朝皇帝，皇帝以属我。”此指 契丹 。 宋 司马光 《涑水记闻·逸文》：“ 景德 中，朝廷始与北虏通好，詔遣使将以‘北朝’呼之。”此指 辽 。