一门综合性科学。运用决策理论、系统方法和计算技术，研究各种复杂的社会现象和问题，探讨经济、科技、管理、教育等社会环节的内在联系及其发展规律，为决策部门的战略研究、规划制定、政策选择、组织管理、项目评估等提供科学的论证和最优化的方案。仿用电子计算机“软件”一词而得名。