高等教育的发展历史可以追溯到中世纪的大学，后来历经发展，主要是英国、德国、美国的大学的不断转型，形成了高等教育的三项职能，即培养专门人才、科学研究、服务社会。改革开放以来，我国高等教育事业获得长足发展，改革取得令人瞩目的成绩，初步形成了适应国民经济建设和社会发展需要的多种层次、多种形式、学科门类基本齐全的社会主义高等教育体系，为社会主义现代化建设培养了大批高级专门人才，在国家经济建设、科技进步和社会发展中发挥了重要作用。我国高等教育学历有五种：普通高等教育、高等教育自学考试、电大开放教育、成人高等教育、远程网络教育。高等教育是在完成中等教育的基础上进行的专业教育，是培养高级专门人才的社会活动。（注：以上为中国的高等教育的定义）2015年全国各类高等教育在学总规模达到3647万人，共有普通高等学校和成人高等学校2852所，普通高校中本科院校1219所，，高职（专科）院校1341所。研究生招生64.51万人，普通高等教育本专科共招生737.85万人，成人高等教育本专科共招生236.75万人。

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