调整含有涉外因素的民事法律关系，解决应当适用何国法律的一系列规范的总称。主要渊源是国内法，其次是条约和国际惯例。以冲突规范为主要内容，故又名冲突法，不是实体法。

1. 国家处理和调整涉外民事法律关系的规则的总称。这种关系一般是由于对外贸易和本国人同外国人往来而产生。国际私法所以称为“国际”，是因为它所调整的法律关系已越出一国的范围。其主要渊源为国内立法，其次为国际条约和国际惯例。